Expressões com ‘destruição da camada de ozônio’, ‘efeito estufa’ e ‘chuva ácida’, entre outras, já foram incorporadas ao cotidiano do cidadão. Os gases do ciclo global são considerados elementos ou compostos, em geral, dos ‘gases estufa’. O ‘efeito estufa’ poderá afetar todas as áreas do globo terrestre, afinal, o aumento de 1 a 2 ºC seriam suficientes para causar enormes danos. A atmosfera tem um papel fundamental no equilíbrio energético terrestre, pois permite a passagem de cerca de 70% da energia solar incidente refletindo de volta 30%. Parte da radiação que atravessa a atmosfera será absorvida, aquecendo o solo, os oceanos e a própria atmosfera, provocando a evaporação (com a formação de nuvens e chuvas), ventos e correntes oceânicas.
De outro modo, quando se queima óleo, carvão ou madeira libera-se dióxido de carbono na atmosfera. Esse dióxido de carbono, extra, cria um ‘cobertor’ ao redor da terra. A maior parte da radiação de ondas curtas do Sol pode atravessar a camada. Mas a maioria das radiações de ondas longas da Terra não consegue escapar, fazendo com que a Terra fique cada vez mais quente. Isso é chamado ‘efeito estufa’ e causa do aquecimento global. A importância dos biomas, das florestas, do ‘verde’, torna-se cada vez maior nas grandes cidades, onde há grande concentração de poluentes. O oxigênio liberado pelas plantas funciona na diluição dos poluentes. Assim, quanto mais parque e praças, menos poluído será o ar.
Ao lado dos processos naturais, portanto, as atividades humanas, tais como as industriais, agrícolas, pecuárias e aglomerações em grandes cidades, todas dependentes de grandes quantidades de variados insumos e energia, também interferem significativamente nos diversos ‘ciclos globais’, ocasionando transformações na composição e na concentração dos diversos constituintes da atmosfera. Destaca-se, principalmente, de um lado, que o uso de combustíveis fósseis tem contribuído para aumentar a concentração de gás carbônico, bem como a de enxofre na atmosfera, e, de outro, que a ocorrência de incremento da produção sempre exigirá um maior consumo de nutrientes, o que forçará ao aumento do uso de adubos artificiais, causando uma maior concentração de nitrogênio. Em suma, com a intensificação de práticas agrícolas com o uso de fertilizantes químicos, o incremento de atividades industriais e das emissões por motores de combustão interna em muitas regiões do mundo, todos têm modificado substancialmente o ciclo do nitrogênio, resultando em poluição do ar e da água por ácido nítrico e a deposição de amônia nos ecossistemas terrestres.
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